Welcome center

Le « Centre d’Accueil » ou « Welcome Center », un pavillon de réception des visiteurs au Berlaymont, répond à un double désir de la Commission européenne : garantir l’ouverture des institutions européennes à tous ses citoyens, et ce, en toute sécurité. Ce pavillon, situé à l’extérieur du Berlaymont, identifie clairement l’entrée pour les visiteurs, il agit comme un appel.

Bâtiment emblématique de la ville, le Berlaymont a fait l’objet d’une importante rénovation dans les années 1990 et plusieurs annexes ont quelque peu déformé le bâtiment initial. Il fait également face à d’autres bâtiments occupés par la Commission européenne et à un ensemble de maisons mitoyennes rappelant l’échelle urbaine précédente.

La solution proposée pour répondre à cet environnement contraignant est celle d’un pavillon elliptique, vitré et transparent, qui se démarque des autres architectures du quartier. Le toit placé sur le volume est prolongé par un auvent qui protège les visiteurs des intempéries.

Situé sur le parvis du Berlaymont et en retrait de celui-ci, le pavillon est relié au bâtiment de l’institution européenne par un tunnel d’entrée. Cette articulation permet de dégager la structure principale et la rupture dans le modèle proposé n’en perturbe pas la lecture.

Le parvis est repensé, les marches existantes sont supprimées et une pente adaptée aux personnes à mobilité réduite est créée. Différentes entrées sont prévues pour respecter le protocole (les invités officiels accèdent au bâtiment par une entrée latérale discrète) et une hiérarchie des accès (vélos, piétons, voitures, livraisons, etc.) a été clairement établie, depuis le rond-point et vers les différentes zones de la place.

Si le pavillon se présente comme un élément indépendant du Berlaymont, sa présence, dématérialisée par les vitrages transparents et/ou partiellement sablés, par son toit légèrement incurvé, brillant en partie basse et mat à l’extérieur, lui confère une grande humilité.

Le Welcome Center démontre une parfaite compréhension des contraintes programmatiques, de l’emplacement, de la hiérarchie et de la réalité matérielle des bâtiments présents.